Rovanperä vence a Neuville en un furioso duelo en el Rallye de Estonia
Kalle Rovanperä salió victorioso de una emocionante batalla con Thierry Neuville para liderar el Rallye de Estonia después de la palpitante primera etapa del viernes.
Solo 3,0 segundos separaron al dúo en duelo después de 133,38 km de emocionante competencia en caminos de grava a la velocidad del rayo alrededor de la segunda ciudad de Estonia, Tartu, sede de la octava ronda del Campeonato Mundial de Rally FIA de este año.
La estrella del Hyundai i20 N, Neuville, fue la más rápida en salir de los bloques y superó a su rival finlandés en las tres etapas de la mañana para construir una ventaja de 6.8 segundos en el punto medio. Pero las cosas cambiaron a favor de Rovanperä en el bucle repetido más tarde ese día.
La sensación del Toyota GR Yaris registró un par de tiempos de referencia para atraer a Neuville, arrebatándole el primer puesto en Mustvee 2. El belga retrocedió una sola décima en la siguiente especial, pero finalmente no fue rival para Rovanperä en la final de Neeruti, atravesada solo una vez.
«Parece que hicimos un día bastante limpio», dijo Rovanperä, ganador de las últimas dos ediciones del Rallye de Estonia. Tratamos de empujar todo el tiempo sin cometer errores y al final no fue tan malo. Thierry ha estado conduciendo muy bien hoy, así que veamos mañana. Ambos tendremos mejores posiciones de salida, así que espero que nuestro ritmo al menos sea un poco más fácil que el de hoy»
El Hyundai de Esapekka Lappi se vio en desventaja de potencia cuando «saltó demasiado» en la SS2, lo que provocó que la unidad híbrida del automóvil dejara de funcionar. Se hicieron reparaciones en el servicio y el renaciente finlandés luchó para reclamar el tercer lugar en la general, superando a Elfyn Evans en la penúltima especial. Superó al galés que conducía un GR Yaris por 2,7 segundos al final del partido.
Teemu Suninen fue todo sonrisas después de completar con éxito su primer día al volante de un Hyundai con especificación Rally1. Aunque, a veces, se quedó sin palabras por la velocidad bruta del coche, el piloto de 29 años marcó un ritmo respetable y se quedó a 16,9 segundos de Evans en quinto lugar.
Pierre-Louis Loubet fue sexto en un Ford Puma, un tiempo entre los tres primeros en Raanitsa 2 fue lo más destacado de su día.
Su compañero de equipo y favorito en casa, Ott Tänak, habría liderado el rallye a un ritmo absoluto. Sin embargo, el estonio recibió una penalización de cinco minutos antes de la salida porque su equipo M-Sport Ford llevó a cabo un cambio de motor después de que el coche presentara un problema durante el shakedown del jueves.
Takamoto Katsuta carecía de confianza en su Toyota y, como consecuencia, se quedó a 16,7 segundos de Loubet en el séptimo lugar de la general. Detrás de él estaba el líder de WRC2, Andreas Mikkelsen, quien lideró a sus compañeros de Rally2 Gus Greensmith y Sami Pajari durante la noche.
Posiciones de liderazgo después del viernes:
1. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris 1h 12m 22.2s
2. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +3.0s
3. E Lappi / J Ferm FIN Hyundai i20 N +12.2s
4.E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +14.1s
5. TSuninen / M Markkula FIN Hyundai i20 N +33,8s
6. P Loubet / N Gilsoul FRA Ford Puma +48,8s