El líder del Safari, Ogier, presionado por su compañero de equipo en Toyota, Rovanperä
Los compañeros de equipo de Toyota Gazoo Racing, Sébastien Ogier y Kalle Rovanperä, se enfrentarán cara a cara por la supremacía del Safari Rally Kenya después de que la etapa final del sábado dejara abierta la lucha por la victoria.
En un día en que los autos Toyota GR Yaris encabezaron las tablas de tiempos en cada etapa, Ogier parecía listo para terminar esta penúltima etapa cómodamente frente a su colega líder del campeonato, el francés feliz de medir su ritmo y vigilar a los que estaban detrás después. superando el daño de los neumáticos en SS8.
Pero un aguacero repentino en los últimos 31,04 km de Sleeping Warrior provocó el caos. Las carreteras secas y polvorientas se convirtieron rápidamente en barro y ofrecían un agarre mínimo en condiciones similares al hielo.
Ogier, el último de los coches del Rally1 en entrar en la etapa, quizás se vio más afectado por las condiciones que cualquiera de sus rivales, llegando cojeando a la línea de meta con dos pinchazos lentos. Significaba que la ventaja del francés se redujo a la mitad después de conceder más de 15 segundos y comenzará la final de seis etapas del domingo con solo 16,7 segundos de ventaja.
Un final Safari 1-2-3-4 repetido parece casi garantizado para Toyota, pero nadie sabe qué piloto lo llevará mañana por la tarde.
«Está bien», insistió Ogier. «Quiero decir, todavía estamos a la cabeza, así que eso es lo más importante. Es solo un caso de mala suerte. Creo que ninguno de los pilotos estaba realmente esperando [la lluvia] porque no es divertido, solo se trata de sobrevivir».
Hubo más dramatismo en la batalla por el puesto final en el podio después de que Esapekka Lappi, que ocupó el lugar hasta la SS12, retiró su Hyundai i20 N con sospecha de falla en el eje de transmisión.
Elfyn Evans heredó la posición antes de ser superado por Takamoto Katsuta, aunque al galés le fue mejor en condiciones de clima húmedo y volvió a colocarse al frente. 16,7 segundos dividieron al dúo de pilotos de Toyota al final del juego, con Rovanperä más de dos minutos más adelante.
El retiro de Lappi, junto con el retiro del viernes de Thierry Neuville, significa que las esperanzas de Hyundai ahora descansan sobre los hombros de Dani Sordo. El español estaba detrás de Evans por 1 minuto y 12,3 segundos para ocupar el quinto lugar durante la noche con Ott Tänak casi cinco minutos por detrás.
Las frustraciones de Tänak en el Safari continuaron cuando él y su copiloto Martin Järveoja se detuvieron en Soysambu 2 para realizar su segundo cambio de rueda de la semana. Pierre-Louis Loubet, conduciendo un M-Sport Ford Puma similar, ocupó el séptimo lugar a pesar de un choque con un arbusto en la ES10.
El retiro de Grégoire Munster le dio el liderazgo en WRC2 a Kajetan Kajetanowicz, ahora octavo en la general. Neuville subió al noveno lugar al final del día, mientras que Oliver Solberg, que no está registrado para sumar puntos en el WRC2 esta semana, completó la clasificación.
El final del domingo presenta tres etapas, cada una de las cuales se ejecuta dos veces, ubicadas en el lado sur del lago Naivasha.
Posiciones de liderazgo después del sábado:
1. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris 2h 43m 49,2s
2. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +16,7s
3. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +2m 23,3s
4 T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +2m 40.0s
5. D Sordo / C Carrera ESP Hyundai i20 N +3m 52.3s
6. O Tänak / M Järveoja EST Ford Puma +8m 38.9s