Ogier da la vuelta a la situación y lidera el Rally de Montecarlo el viernes
El francés se recupera de un revés temprano mientras el campeón defensor Thierry Neuville flaquea.
Sébastien Ogier protagonizó una impresionante remontada el viernes en el Rallye de Montecarlo, pasando del tercer al primer lugar de la general mientras Thierry Neuville y Elfyn Evans eran víctimas de las traicioneras carreteras alpinas.
Ogier, que buscaba su décimo triunfo en el Rally de Montecarlo en esta prueba inaugural de la temporada del Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA, comenzó el día con el pie izquierdo después de que un accidente en la tercera especial del jueves le costara unos 20 segundos. Sin embargo, el viernes por la tarde, el francés había dado la vuelta a la situación y lideraba el rally con 12,6 segundos de ventaja gracias a una conducción magistral en las especiales cubiertas de hielo.
El compañero de equipo de Ogier en el Toyota GR Yaris Rally1, Elfyn Evans, destronó inicialmente al líder de la noche, Thierry Neuville, en la primera especial, adelantándose después de superar al belga por 2,8 segundos en Saint-Maurice – Aubessagne 1. Las esperanzas de Neuville de recuperar el liderato se vieron frustradas momentos después cuando salió cojeando de La Bréole – Selonnet 1 con una suspensión trasera izquierda dañada, una costosa consecuencia de salirse en una horquilla cuesta abajo.
Evans, cuatro veces subcampeón del mundo de pilotos, vio reducida su ventaja a tan solo 1,5 segundos al mediodía. Una respuesta entusiasta después de la asistencia le ayudó a ampliar la ventaja a 7,9 segundos, pero el desastre se produjo en una sección helada en Saint-Léger-les-Mélèzes – La Bâtie-Neuve. Un medio trompo en un tramo traicionero le devolvió la victoria de tramo -y el liderato del rally- a Ogier. El francés, con energías para competir en carreteras a tiro de piedra de su pueblo natal, Forest-Saint-Julien, amplió su ventaja aún más con una actuación imponente en la última etapa del día.
«Es un buen final para el día», sonrió Ogier. «Tuve que luchar por ello. Hoy no tenía una gran sensación, estaba muy atrás y no podía encontrar el ritmo perfecto, pero las dos últimas etapas fueron buenas para mí».
Con Neuville y Ott Tänak enfrentándose a contratiempos (Tänak golpeó un poste de telégrafo en la ES6, dañando la carrocería de su i20 N Rally1), fue Adrien Fourmaux quien llevó la antorcha de Hyundai. En su primera participación en el WRC con el equipo, Fourmaux mostró su potencial con una victoria de tramo y dos segundos tiempos más rápidos, asegurándose el último puesto del podio a solo 1,6 segundos de Evans.
El dos veces campeón del WRC Kalle Rovanperä también encontró su ritmo después de una salida mesurada el jueves. El as de Toyota ganó la primera especial de la mañana y subió del sexto al cuarto lugar al final del día. Terminó a 24,3 segundos de Fourmaux, pero mantuvo una ventaja de 8,8 segundos sobre Tänak.
Grégoire Munster ha protagonizado una de sus mejores actuaciones hasta la fecha, al conseguir el segundo mejor tiempo de tramo consecutivo en el bucle matinal. El piloto del M-Sport Ford Puma Rally1 llegó a alcanzar la cuarta posición antes de que un desinflado de neumáticos en la penúltima especial le hiciera caer al sexto puesto de la general, pero lo peor estaba por llegar cuando un fallo eléctrico en la sección de carretera después de la última especial le obligó a retirarse.
La caída de Munster significó que Takamoto Katsuta terminó la carrera el viernes en sexto lugar por delante de la joven estrella de Toyota, Sami Pajari. Neuville, que se encontraba en octavo lugar, perdió más tiempo en la segunda pasada por La Bréole – Selonnet, al sufrir un desinflado de neumáticos que le hizo salirse en la misma curva en la que había fallado anteriormente ese día.
El sábado es el día más largo del rally e incluye seis etapas que suman más de 120 kilómetros contra el reloj.
Clasificación después del viernes (ES9 /18):
1. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris 1h 27m 0s
2. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +12,6s
3. A Fourmaux / A Coria FRA Hyundai i20 N +14,2 s
4. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +38,5s
5. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N +47,3s
6. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +1m 37,7s