Rally Azores: Debut victorioso en Škoda para el nueve veces campeón del mundo Sébastien Loeb

› Conduciendo un Škoda Fabia RS Rally2 por primera vez en competición, Sébastien Loeb de Francia, junto con la navegante Laurène Godey, gana el evento Tour European Rally en São Miguel

› Los compañeros del equipo Toksport WRT Andreas Mikkelsen/Torstein Eriksen de Noruega terminan segundos en las exigentes etapas de tierra de la isla portuguesa

› Las tripulaciones que confían en el nuevo Škoda Fabia RS Rally2 ganan las doce etapas

Ponta Delgada (PRT), 1 de abril de 2023: es posible que hasta ahora no esté demasiado familiarizado con una máquina Rally2. Pero eso no impidió que el nueve veces campeón mundial de rallyes de la FIA, Sébastien Loeb, ganara su primer evento al volante de un Škoda Fabia RS Rally2. El francés y su copiloto Laurène Godey vencieron a sus compañeros de equipo Toksport WRT Andreas Mikkelsen/Torstein Eriksen de Noruega y se llevaron la victoria en el Azores Rallye, tercera ronda del Tour European Rally (TER).

El Rally de Azores, hasta el año pasado una ronda del Campeonato Europeo de Rally de la FIA, se llevó a cabo en São Miguel, en las afueras de la capital de las islas, Ponta Delgada, y contó con doce etapas que totalizaron 109,32 kilómetros de carrera. Los caminos de grava a menudo no más anchos que un auto de rally en combinación con una superficie resbaladiza empapada por la lluvia no dejaban margen para el error. São Miguel también es conocido por un paisaje deslumbrante. Eso contó especialmente para la etapa “Sete Cidades”, que en partes serpenteaba a lo largo del borde de un lago de un cráter volcánico.

El rally atrajo una gran entrada encabezada por el nueve veces campeón del mundo Sébastien Loeb. Los franceses eligieron cuidadosamente un Škoda Fabia RS Rally2 dirigido por el equipo Toksport WRT para su primer encuentro con el evento de gran tradición en la isla del Océano Atlántico Norte. La oposición más fuerte provino de su compañero de equipo Andreas Mikkelsen de Noruega, Campeón de Europa de Rallyes de la FIA de 2021.

Loeb y su copiloto Laurène Godey fueron los más rápidos en cuatro de las cinco etapas iniciales, consiguiendo una ventaja de 15,1 segundos sobre el equipo de Andreas Mikkelsen/Torstein Eriksen hasta el viernes por la noche. “Tuvimos un gran día, la sensación con el Škoda Fabia RS Rally2 es buena y la pelea con Andreas es agradable”, informó Loeb. Mikkelsen no estaba tan contento: “Cometimos algunos pequeños errores, así que solo tuvimos un buen día. Pero debo admitir. Séb es realmente impresionante. Espero que podamos tener algo de tiempo mañana”. Ole Christian Veiby y su copiloto Stig Rune Skjærmoen de Noruega, compartiendo otro Škoda Fabia RS Rally2, terminaron la etapa 1 en tercer lugar general, 20 segundos más abajo que Mikkelsen/Eriksen.

Loeb/Godey habían ganado la etapa de clasificación y durante la etapa 1 comenzaron detrás de Mikkelsen/Eriksen. Como líderes de la noche a la mañana, la tripulación francesa tuvo que abrir camino durante la segunda etapa. Mikkelsen inmediatamente aprovechó las líneas más limpias y ganó las cuatro etapas del sábado por la mañana. Cuando los autos llegaron al servicio del mediodía, la ventaja de Loeb se redujo a 11,6 segundos. “La conducción es bastante diferente hoy en día, tenemos que limpiar mucho la carretera”, admitió.

Después de diez etapas, solo 8,4 segundos separaron a los dos equipos de Škoda. Pero una etapa después, el duelo había terminado. Mikkelsen/Eriksen perdieron casi diez segundos frente a sus oponentes franceses, dejando a Loeb/Godey con un cómodo margen para el final del rally Power Stage. Y el nueve veces campeón del mundo no dejó escapar esta victoria de sus manos. Al final, Loeb/Godey vencieron a Mikkelsen/Eriksen por 19,2 segundos. El tercer lugar fue para Nil Solans y su copiloto Marc Martí de España, quienes condujeron la generación anterior del Škoda Fabia Rally2 evo. En total, las ocho primeras posiciones de la clasificación general fueron para equipos que contaban con un Škoda Fabia.

Azores Rallye (PRT), 31 de marzo/1 de abril de 2023, resultado

1 Sébastien Loeb/Laurène Godey (FRA/FRA), Skoda Fabia RS Rally2, 1:17:57,7 horas

2 Andreas Mikkelsen/Torstein Eriksen (NOR/NOR), Škoda Fabia RS Rally2, +19,2 segundos

3 Nil Solans/Marc Martí (ESP/ESP), Škoda Fabia Rally2 evo, +1:17,8 minutos

4 Ole Christian Veiby/Stig Rune Skjærmoen (NOR/NOR), Škoda Fabia RS Rally2, +1:32,9 minutos

5 Ricardo Moura/António Costa (PRT/PRT), Škoda Fabia Rally2 evo, +1:40,1 minutos

6 Erik Cais/Petr Těšínský (CZE/CZE), Škoda Fabia RS Rally2, +1:58,4 minutos

Número del rally: 12 El duelo interno del equipo Toksport WRT entre Sébastien Loeb/Laurène Godey y Andreas Mikkelsen/Torstein Eriksen por victorias de etapa terminó a favor de los noruegos. Ganaron seis etapas en el camino al segundo lugar en la general, el equipo ganador de Francia registró el tiempo más rápido en cinco. Una etapa fue para el equipo checo Erik Cais/Petr Těšínský, lo que significa que las doce etapas fueron ganadas por el nuevo Škoda Fabia RS Rally2.