EL CAMINO DE ELLIOT PARA LA ROLEX 24 DE DAYTONA PRECEDE A LA CARRERA PARA PERSEGUIR EL TÍTULO DE NASCAR

El actual campeón de la Copa comenzó a hablar con los equipos de la IMSA hace un año.

DAYTONA BEACH, FLORIDA.Es posible que Chase Elliott todavía esté recibiendo elogios por su impresionante carrera hacia el campeonato de la Copa NASCAR 2020 en noviembre, pero la verdad es que el joven de 25 años había estado planeando durante mucho tiempo hacer su debut en las carreras de autos deportivos Rolex 24 At Daytona, hablando con los equipos de IMSA antes de que comenzara la temporada de autos stock que ganó el título.

Elliott, de 25 años, hará su primera aparición en la Rolex 24 en el evento de dos vueltas del 30 al 31 de enero con el equipo No. 31 Whelen Engineering Racing Cadillac DPi en la apertura del IMSA WeatherTech SportsCar Championship, uniéndose al siete veces Campeon de la NASCAR Cup series Jimmie Johnson y el ganador de las Daytona 500 de 2018 Austin Dillon, quienes también están en la parrilla.

«Definitivamente algo en lo que he tenido interés durante mucho tiempo y tenía la esperanza de que en algún momento surgiera la oportunidad de hacerlo», dijo Elliott esta semana. «Realmente no anticipé que sería tan rápido. Comenzamos a hablar de ello hace aproximadamente un año, por esta época el año pasado, comenzamos a discutirlo y expresé interés. Hubo un interés mutuo y una especie de oportunidad que surgió y Estaba todo sobre la mesa «.

Casi la mitad de las 11 victorias de Elliott en su carrera, cinco, en el nivel de la Serie de la Copa NASCAR se han producido en circuitos de carretera, incluido el circuito de carretera Daytona International Speedway la temporada pasada. Ningún piloto de NASCAR ha recogido más trofeos que Elliott en autódromos en los últimos tres años.

Curiosamente, Elliott insiste en que los logros tienen tanto que ver con su equipo de NASCAR, Hendrick Motorsports, como con él. Él atribuye gran parte de su éxito en los autódromos al ex compañero de equipo de Hendrick, miembro del Salón de la Fama de NASCAR Jeff Gordon, quien condujo su auto anteriormente y tiene el récord de victorias de NASCAR de todos los tiempos (nueve) en los autódromos.

Gordon ganó la Rolex 24 en 2017 con Wayne Taylor Racing, y Elliott se muestra optimista acerca de ser competitivo en su primera Rolex 24 en el circuito de Daytona de 3.56 millas también. Pero no se considera un corredor de carretera «natural».

«Realmente no lo he sido», dice Elliott. «Mucha gente pregunta eso. Realmente me encontré en una buena situación. Jeff (Gordon) era un corredor de autódromos realmente bueno y él y (el jefe de equipo) Alan (Gustafson) tenían una base muy buena y se centraron en muchas cosas que creo que son realmente importantes en el frente de las carreras de carretera. Cuando entras con una buena situación como esa, que ya tiene una buena base construida, ciertamente te ayuda a aprender. No solo se aprende más rápido, sino que también se aprende de la manera correcta y se aprenden lo adecuado. Creo que más que nada, simplemente llegué con una buena situación y pude comenzar a concentrarme en los grandes objetivos que hacen que las carreras en ruta sean exitosas «.

Gary Nelson, gerente del equipo de Action Express Racing que lleva el No. 31 Whelen Cadillac y ex-jefe de equipo de campeonatos de la NASCAR Cup Series, quedó impresionado de inmediato con Elliott, quien ha trabajado en el simulador, instaló su asiento para el Cadillac DPi y dará sus primeras vueltas en coche durante el Roar Before the Rolex 24 del 22 al 24 de enero, el tradicional fin de semana de pruebas antes de la carrera.

«Nos sorprendió lo rápido que Chase se puso al día (en el simulador), sus comentarios y lo fácil que fue trabajar con él», dijo Nelson, quien señaló que no tiene más que grandes expectativas para Elliott en la carrera de 24 horas.

Elliott formará equipo con un trío de veteranos de Rolex 24, los brasileños Felipe Nasr y Pipo Derani y el británico Mike Conway. Nasr ha sido dos veces ganador de Mobil 1 Doce horas de Sebring presentada por Advance Auto Parts, y junto con Conway, fue subcampeón con el equipo Whelen en la Rolex 24 2018. Derani ganó la Rolex 24 2016 y tiene tres victorias en Sebring. incluyendo 2019 con este equipo. Agregar al campeón reinante de NASCAR solo fortalece a un favorito fácil para la carrera de este mes.

«Soy realmente afortunado porque es un buen equipo, un grupo realmente bueno, la gente que trabaja en los autos, pero también un buen grupo de pilotos», dijo Elliott. «Por lo tanto, estoy emocionado de participar e intentar aprender».

«Creo que cuando te enfrentas a una situación como esa, lo más importante es no estropearla. Esa es mi forma de pensar. Siento que tendrían una gran oportunidad de ganar sin mí. Es factible con tres pilotos. Sin embargo, eso se hace más difícil, así que tener cuatro, creo que les da a los pilotos un poco más de tiempo para descansar y también, si alguien no se siente bien, hace que el proceso sea mejor con cuatro personas.Así que mi mentalidad es tratar de aprender todo lo que pueda de esos otros muchachos y no estropearles nada».

Elliott está ansioso por tener su primera prueba real en el automóvil y anticipa completamente una curva de aprendizaje. Esa novedad también es algo que hace de la Rolex 24 una carrera tan importante para el campeón de NASCAR.

«Creo que eso es lo bueno de las Rolex 24 de Daytona en general. Siento que reúne muchas disciplinas diferentes en una carrera», dijo Elliott. «Anticipo que será un desafío; no creo que sea fácil. Esos tipos que hacen esas cosas todo el tiempo son muy buenos en eso, y pasan todo el año desarrollando y trabajando las habilidades necesarias para ir rápido en esos coches tan particulares».

«Muchos de nosotros que no manejamos esos autos durante todo el año, ir y participar allí en su evento más grande del año es algo difícil. Solo voy a tratar de aprender y aprender rápido y espero poder lograrlo hasta el final.»

El fin de semana «Roar Before the 24» concluye con la «Motul Pole Award 100», que es la carrera clasificatoria para establecer la parrilla de salida de las 24 horas de Daytona. Se transmitirá en vivo a las 2:05 p.m (Hora europea) el domingo 24 de enero en TrackPass en NBC Sports Gold con transmisión el mismo día a las 4:30 p.m. (Hora europea)en NBCSN.

La acción del WeatherTech Championship en la semana de carreras de la Rolex 24 de Daytona comienza con la práctica el jueves 28 de enero. La cobertura en vivo de la icónica carrera comienza a las 3:30 p.m (hora europea) del dia sábado 30 de enero en NBC, con cobertura entre NBCSN, TrackPass en NBC Sports Gold y la aplicación NBC Sports antes de regresar a NBC para la conclusión de la carrera a las 2 p.m (hora europea) del día Domingo 31 de enero.